隨著石油工業的發展，高凝、高粘原油在石油總產量中所占的比例日益增加。對這類原油國內外一般都采用加熱輸送。加熱輸送分直接加熱輸送和間接加熱輸送。直接加熱輸送是用爐子加熱或摻熱液與井口油氣水混合加熱而進行輸送；間接加熱輸送是采用熱水伴隨、蒸汽伴隨，積膚效應等加熱方式進行輸送。同時，所有的油田都要經歷含水開發期的，特別是采油速度大和采取注水強化開發的油田，無水采油期一般都較短，油井見水早，原油含水率增長快。原油含水不僅增加了儲存、輸送、煉制過程中設備的負荷。而且增加了升溫時的燃料消耗，甚至因為水中含鹽等而引起設備和管道的結垢或腐蝕。因此，原油含水有百害無一利。但水在油田開發過程中，幾乎是原油的“永遠伴生者”，尤其是在油田開發的中后期，油井不采水，也就沒有了油。所以原油脫水就成為油田開發過程中一個不可缺少的環節，一直受到人們的重視。其中，有一種簡單且容易實現的方法，就是沉降分離脫水。這是利用水重油輕的原理，在原油通過一個特定的裝置時，使水下沉，油、水分開。這也是所有原油脫水的基本過程。